中国的第一辆汽车出现于1902年,一个匈牙利人将两辆汽车带入上海。这两辆汽车的管理同其他国家一样,最初是和马车一样上牌的。
真正意义上的汽车牌照,中国是在1912年颁发的。据介绍,那时的上海已有汽车140辆。工部局决定对上海的汽车发牌照,设置了1号到500号的私家车号。车牌的式样比较单一。每季度每辆车要缴纳税金15两白银。当时在上海,能买得起私家车的,无外乎外籍人士、富豪商贾或者地痞流氓。谁都想拿到第一个车号,彰显身份。
牌照归属,坊间传闻多
那么,谁拿到了这块车牌呢?
坊间传闻是这样的:上海滩“房地产大王”周湘云耗巨资购得了中国的第一块车牌,但引起了同为地产巨头的英籍犹太人哈同的觊觎。哈同与他协商,想买下这块车牌,被周湘云拒绝。哈同一边放话,只要周湘云敢让这个车牌出现在大街上,他就派地痞流氓打砸抢;一边着手和周湘云打官司意图夺牌。周湘云无奈,只能将车与车牌一同锁在车库里。
“坊间的传闻显然是不实的。中国的第一块汽车牌照并不是被中国人拿下,而是一个丹麦籍的医生。只不过,他回国后,其汽车和牌照一并出现在周湘云的弟弟周纯卿的手上。”上海师大教授李铭说。“房地产大王”周湘云是上海滩的风云人物,他的名字在上海公共租界工部局纳税人的名册上排名第五。但他是个“老派”人,除了做生意,就是玩古董。而他的弟弟周纯卿,则是个新派人,对当时时尚的物品是趋之若鹜。当时,他听说那个拿着中国第一块汽车牌照的丹麦籍医生要回国了,就抢先一步,把他的旧汽车连同牌照都买了下来。
第一块汽车牌照不知所终
这辆带有中国第一个车牌的长方形的黑色汽车,是英国的名牌车,至于是什么车,传闻挺多,都没有定论。这辆车,司机的位置在右边,全车可坐12人,前排、后排各4人,前排座位下面有四张小凳,拉出来又可坐上4人。车内前座和后座间隔着一排玻璃,上面有个小窗供前后排人交流。车前挂的牌照是铜质椭圆形的,黑漆,写的是古罗马字“I”,号码下刻着上海工部局的缩写:S.H.C。但这个牌照不是工部局发的原件,原件被摆在周纯卿的家里,因为周嫌工部局发的原件和汽车不搭调,就自己设计了车牌的样式,把工部局发的号码给挪上去了。
同样,周纯卿也对车子进行了装饰,他换掉了车灯,重新在挡风玻璃两旁安装了2只方形的车灯。在车门的把手处,请人镶嵌了一个铜质的篆文“周”字。尽管周纯卿有许多车,但挂着一号车牌汽车的使用率是最高的。
“这辆一号汽车的最后一次使用,是在1945年周纯卿的葬礼上,上面放着老人的遗像。”李铭介绍说。自此之后,一号汽车消失在众人视野中。至于那块一号汽车的车牌,实际上,在太平洋战争爆发后日本人进入租界,原工部局颁发的牌照已不起作用了,后来租界被中国收回,那牌照也无用了,再后来,这中国的第一块汽车牌照不知所终了。
“有人说,哈同垂涎一号汽车牌照,甚至公开志在必得。这是不可能的。因为哈同与周家两代人均有交情,老哈同每到岁末年初,屡屡借用周湘云的红顶花翎朝服,怎么会对一号汽车有其他的想法呢?”李铭说。
(摘自《炎黄世界》)